提基努斯河战役结束以后，汉尼拔率军在意大利境内机动作战，又先后取得特雷比亚河战役、特拉西梅诺湖战役大捷，打败罗马人10余万队，越过亚平宁山脉，锋芒直逼罗马城。原来追随罗马人与汉尼拔对抗的高卢各部落，纷纷叛离罗马人，不但向汉尼拔提供粮食、冬装、武器及一应作战物资，而且还出兵参加迦太基军队，在汉尼拔指挥下共同反对罗马人。汉尼拔因连战皆捷，声威大振。
迭遭军事失败引发了罗马政治危机。为了防止进一步惨败，罗马元老院任命费边担任独裁官，授以独掌兵符、统帅全军对抗汉尼拔的全权。费边上任后，一边收拾残兵败将，一边招募新兵，重新组建起8个罗马军团。但他的部队缺乏训练，士气低落。因而费边改变战略，避开汉尼拔军队的锋芒，只一心利用后勤优势，与汉尼拔周旋，避免决战。费边因而被他的部下送了一个“拖延家”的绰号，而他以拖延获胜的战略则以“费边战略”而著称。
汉尼拔恰在这时染上眼疾，不久一目失明，罗马人又毫不客气地送给他一个“独目将军”的绰号，以打击他的尊严。“独目将军”汉尼拔并未因失去一目而失去战略家的智慧和迦太基人的求胜信心。他看透了“拖延家”费边的伎俩，用尽心机刺激罗马人投入决战。他辱骂罗马人失去了战神玛尔斯的勇敢精神，扬言要进兵罗马；他派兵袭扰费边的后方交通线，还派兵到罗马各个省份，当着罗马军团的面肆意劫掠蹂躏。有一次，汉尼拔还征集2000头公牛，在牛角上绑上干柴，乘夜黑点燃驱向罗马人营地，刺激罗马军队出战。“拖延家”费边打定主意，按兵不动。