喜欢乱说话的人，自然不受待见，源乾曜只能在梁州都督任上混日子等死。开元初年，邠王李守礼府中的官员经常违法乱纪，这让李隆基非常头疼，如果处罚他们，李守礼面上无光，如果坐视不理，朝廷法度形同虚设。
李隆基思来想去，决定给邠王找个靠谱的长史，因此让亲信大臣举荐几个人才入朝为官。当时，太常卿姜皎举荐了源乾曜。
据史料记载，君臣第一次见面非常融洽，面对李隆基的提问，源乾曜不卑不亢，对答如流，再加上一副丰神俊朗的外表，深得李隆基的喜爱。很快，李隆基就下达了任命诏书：封源乾曜为少府少监（从四品，掌管百工技巧诸务），兼邠王府长史。不久之后，源乾曜升任尚书左丞。
但凡做到了尚书左丞的位置，没人不想再进一步，成为名副其实的宰相。就在源乾曜憧憬未来的时候，李隆基给他送了一份大礼：黄门侍郎、同中书门下平章事，和首席宰相姚崇搭班子干活。
接到任命诏书的那一刻，源乾曜高兴得手舞足蹈。
不过，他还算是个谨慎的人，兴奋之余，他意识到姚崇是自己的顶头上司，按照官场规矩，应该前去报到。源乾曜准备了精美的礼物，骑上高头大马，打算去拜会姚崇。然而，姚崇的门人告诉他：主人身患疟疾，闭门谢客！