喜欢乱说话的人,自然不受待见,源乾曜只能在梁州都督任上混日子等死。开元初年,邠王李守礼府中的官员经常违法乱纪,这让李隆基非常头疼,如果处罚他们,李守礼面上无光,如果坐视不理,朝廷法度形同虚设。
李隆基思来想去,决定给邠王找个靠谱的长史,因此让亲信大臣举荐几个人才入朝为官。当时,太常卿姜皎举荐了源乾曜。
据史料记载,君臣第一次见面非常融洽,面对李隆基的提问,源乾曜不卑不亢,对答如流,再加上一副丰神俊朗的外表,深得李隆基的喜爱。很快,李隆基就下达了任命诏书:封源乾曜为少府少监(从四品,掌管百工技巧诸务),兼邠王府长史。不久之后,源乾曜升任尚书左丞。
但凡做到了尚书左丞的位置,没人不想再进一步,成为名副其实的宰相。就在源乾曜憧憬未来的时候,李隆基给他送了一份大礼:黄门侍郎、同中书门下平章事,和首席宰相姚崇搭班子干活。
接到任命诏书的那一刻,源乾曜高兴得手舞足蹈。
不过,他还算是个谨慎的人,兴奋之余,他意识到姚崇是自己的顶头上司,按照官场规矩,应该前去报到。源乾曜准备了精美的礼物,骑上高头大马,打算去拜会姚崇。然而,姚崇的门人告诉他:主人身患疟疾,闭门谢客!