刘炟即位后为汉章帝，尊养母马皇后为皇太后。汉章帝曾多次提出对皇太后马氏的兄弟进行封爵。马太后不同意，并为此专门发了诏书，诏书上说：凡是提出要对外戚封爵的人，都是想献媚于我，想要从中得到好处。以前汉成帝大封王太后家人，汉景帝重用王皇后同母异父的弟弟田蚡，汉文帝重用窦皇后侄子窦婴等人，导致外戚势力壮大，为朝廷招来大祸，我们要记住前朝的教训。所以先帝防备外戚，不让他们担任重要的职务。如今怎么能再让马氏走老路呢？我身为太后，穿着简朴，饮食不求甘美，左右嫔妃也穿着帛布，没有香薰之类的饰物，为的是以身作则。可是外戚看见了，他们不但不反躬自责，反而笑话我太节俭。
“前些天，我路过娘家住地濯龙园的门前，见去舅舅家拜访、请安的人非常多，他们乘的车子像流水那样不停地驶去，骑的马匹往来不绝，好像一条游龙，非常招摇。他们家的奴仆，穿着绿色衣服，衣服上有雪白的领口和袖口。看看我们的车子，比他们的差远了。他们只知道自己享乐，根本不为国家着想，我怎么能同意给他们加官晋爵呢？”
释义：车像流水，马像游龙。形容来往车马很多，连续不断的热闹景象。
出处：东汉·班固等《东观汉记·皇后纪上·明德马皇后》。
分道扬镳
南北朝北魏孝文帝时期，有一个名叫元志的人，他是河间公拓跋齐的孙子。元志能言善辩，精明干练，博览群书，富有文采，是一个清高而正直的人。