曾国藩与他同时代的同胞们共有一种典型的迷信，即相信“八字”会深刻影响个人的命运。这8个字分别代表一个人出生的年、月、日、时。一般认为，个人的天性取决于不同元素47在八字中所占的比率。事关婚嫁的时候，必须咨询熟悉这种学问的先生，以确定这门亲事中新郎与新娘的八字在气质与性格上是相合还是相悖。曾国藩通常会嘲笑这种学问，但是在1871年的几封书信中，在谈及长子的一个儿子出生时，他写道：“纪泽生一子，小大平安，深以为慰。纪泽今年三十三岁，正在望子极其殷之际，如愿得之，满门欣喜。惟八字于五行缺水、缺火，不知易于养成否。”48他的怀疑得到了证实，在同一年的9月份，这个孩子得病早夭，曾国藩写道：“此儿初生时，余观八字于五行中缺水缺火，与甲一儿之缺水缺木者相同，即已虑其难于长成，不料其如是之速。纪泽夫妇年逾三十，难免忧伤。然此等全凭天事，非人力所能主持，只得安命静听。”49
在西方人看来，中国官员生活中最大的弱点就是充斥着腐败，处处“勒索”，靠庇护与贿赂升官。有趣的事，曾国藩完全置身于其外。他是少数完全靠劳绩上升的官员之一。他苦口婆心地劝诫几位弟弟和其他家庭成员，不要打算靠与他的关系来获取个人利益。他同样竭力使自己不要依靠别人的庇荫。他不轻易接受好处，也不愿逢迎要人，他甚至小心地避免让人们对自己怀有感激之情，也不鼓励他们求助于自己。这种恩惠一旦接受，就会成为钓饵，引诱人来求助。如果他升了官，他身上就背上了重担，即便对受过的恩惠给予10倍的回报，也卸不下这个负担。50